耳垢蘊藏有大量健康訊息：研究揭示與失智症、糖尿病及癌症的關聯

　　我經常説：但凡從我們身體裏排出來的東西，都藏有很多訊息。之前提及小便顏色與健康的關係，今次想和大家傾一下「耳垢」 （cerumen），俗稱「耳屎」 ，一般人認為只是身體排泄出來的污穢物而已。其實，一個人的耳垢藏有大量訊息，近年不同範疇的科學人員正在研究耳垢和身體狀況的關連。舉兩個例子：

　　（1）有研究發現耳垢能顯示一個人有否糖尿病。總括而言，糖尿病患者（a）耳垢數量會變多（皆因皮脂性分泌旺盛）； （b）耳垢的pH值會偏高（即偏鹼性--容易有感染）；和（c）耳垢呈現高血糖水平。 [Shokry E et al.（2017）. Earwax: A neglected body secretion or a step ahead in clinical diagnosis？A pilot study. Journal of Proteomics, 159: 92-101.]

　　（2）亦有科學人員發現，耳垢可以預測一個人有否抑鬱症，因為精神壓力大的人，其耳垢呈現相當高水平的皮質醇（Cortisol–壓力荷爾蒙）[Samad S. et al.（2024）. Revolutionizing depression diagnosis: earwax analysis for cortisol and beyond. Bioanalysis, 16（10）：429–430.] 

　　現時巳有科學人員正在研究耳垢和失智症、情緒病、柏金遜和癌症的關係，這些關係有待科學數據去得出結論。

　　但日常生活當中，耳垢也有一些有用的訊息告訴我們身體的狀況。最基本的層次，是先分辨耳垢是濕（wet earwax）還是乾的（dry earwax）。濕耳垢帶黏稠質地，通常是黃褐色至啡色。乾耳垢則是屑碎狀，帶淡黃、灰色至棕褐色，而且是乾身。日本一班生物醫學學者在2009年刊登了一篇報告，指出濕耳垢的人通常都有腋臭或體味，乾耳垢的人則沒有。[Nakano, M. et al.（2009. A strong association of axillary osmidrosis with the wet earwax type determined by genotyping of the ABCC11 gene. BMC Genetics,  4;10:42.]他們解釋，那是因為乾耳垢的人有ABCC11基因，有這個基因的話， 體味會很淡或沒有體味。濕耳垢的人因為沒有ABCC11基因，所以腋下和身體會散發味道。另有研究發現，東方人大部分（有80-90%）是乾耳垢的，所以體味和腋下味道不算太濃。相反，歐洲人大部分（98%）則是濕耳垢。

　　東方人甚少是嚴重濕耳垢的人，從中醫角度去看，東方人若有嚴重濕耳垢的話，反映濕熱體質和代謝失調。日本有研究記載，日本女性若有濕耳垢的話，罹患乳癌的風險會增加。