流感肆虐，應防患於未然

　　「流感」是流行性感冒的簡稱，是一種由流感病毒造成的傳染性疾病，症狀可輕可重，最常見者是發燒、流鼻水、喉嚨痛、肌肉痠痛、頭痛、咳嗽和疲倦感。患者通常在接觸病毒2天後發病，症狀大多在一周內解除。流感可能的併發症包括病毒性肺炎、次級細菌性肺炎、鼻竇感染以及造成其他疾病惡化，如氣喘或心臟衰竭等。

　　可感染人類的流感病毒有甲、乙、丙三型，通常由咳嗽，打噴嚏和說話產生的飛沫傳播。此外，病毒也可藉由接觸到受染污的物體表面、再碰觸口或眼睛後傳播。所以勤洗手可降低感染風險，因為肥皂可使病毒失去活性，並且配戴口罩也可預防。根據世界衛生組織建議，高風險族群應每年接受流感疫苗注射，而接種疫苗很少發生嚴重的併發症。

　　流感在世界各地傳播。每年流感季都造成約數百萬重病案例，其中數十萬患者死亡，致死案例多半發生在小孩或老人。20世紀曾發生過三次嚴重流感：1918年的西班牙流感、1958年起源於中國貴州的亞洲流感和1968年起源於香港的香港流感。在21世紀，2009年6月在墨西哥爆發的甲型H1N1流感，結合了人類、鳥禽及豬隻的流感病毒基因，世界衛生組織將其警告級別提高到第六級的最高等級。

　　今次香港的冬季流感來勢洶洶，今年已累積121人染流感死亡，包括兩名兒童；有331宗是中小學或幼稚園爆發流感個案，當中大多感染乙型流感。由於大部分流感爆發於校園，教育局局長楊潤雄因此在2月7 日表示，小學及幼稚園於2月8日起停課及提早放農曆新年假，以避免更多學童感染。此一應變措施，固是無可厚非，但有點似是「亡羊補牢」，指羊逃跑了再去修補羊圈，比喻出了問題後想辦法補救，可以防止繼續受損。雖說「亡羊補牢，未為晚也」，但是否還有更好的方法，能防患於未然？

　　按道理說，香港曾於2003年爆發「沙士」(SARS，即Severe Acute Respiratory Syndrome，嚴重急性呼吸系統綜合症，中國簡稱為非典)，該病在中國廣東順德首發，並擴散至東南亞乃至全球，傳播途徑包括由已被感染者咳出的飛沫傳染，情況與流感相似，而香港首當其衝。當年「沙士」病毒在香港橫行時，特區政府也曾有讓學校停課決定，但今次流感肆虐不同，港府早應有對付流感的豐富經驗，不應又再倉卒下令學校停課，被流感病毒殺個措手不及。本身是泌尿科醫生的公民黨立法會議員郭家麒就認為，政府決定停課是出於無奈，但他形容以停課防止流感擴散是「下下策」，是沒有資金購買疫苗的落後地區，才會採取的措施，而政府在今個財政年度有大量盈餘，卻連流感疫苗竟然也供應不足。

　　而事實上，有私營醫療集團便揭示，過去數周市場對流感疫苗需求持續急劇上升，導致缺貨，現階段診所只為較早前已成功預約人士預留流感疫苗； 衛生署稱已把最近增購的二萬劑疫苗，供應予「政府防疫注射計畫」機構，預計農曆新年後再供應一萬劑疫苗，又指疫苗供應商已調撥額外數量的四倍疫苗，於農曆新年後供應本港私人醫療市場。但這種後知後覺，是否說明特區政府的管治尚有待改善？